NOVA YORK – Em uma tarde de temperatura agradável de uma terça-feira, meia dúzia de jovens se juntaram para tomar alguns drinques, assim como fazem os jovens, no bar HiFi em Nova York.
NOVA YORK – Em uma tarde de temperatura agradável de uma terça-feira, meia dúzia de jovens se juntaram para tomar alguns drinques, assim como fazem os jovens, no bar HiFi em Nova York.
Nicole Weiss, de 25 anos, aspirante a cantora, compositora e atriz, moradora do Queens, mostrou uma foto dela no smartphone trabalhando como palhaço em festas infantis para Matt Hunziker, escritor barbado, de 28 anos, e comediante de improviso que mora no Brooklyn, e que abanou as mãos aparentemente, com alegria. Laura McDonald, atriz de 25 anos que mora no distrito financeiro, disse a Mike Greene, um arquiteto de 27 anos que mora no Brooklyn, que ela é "bem conhecida pelas imitações de Kristen Stewart".
E Alex Blum, de 25 anos, estudante de direito em Manhattan, pagou outra rodada de drinques e falou sobre o negócio de ferragens da família com Julie Sygiel, de 25 anos, que tem uma empresa de lingerie e mora em Manhattan.
Discutindo sobre suas antigas faculdades, trabalhos estranhos e Zooey Deschanel, os seis pareciam surpreendentemente confortáveis, considerando que nenhum deles havia se encontrado antes. Eles foram reunidos através do Dating Ring, um serviço de encontros que fornece encontros em grupo.
"Namoros online tradicionais demoram muito tempo", disse Lauren Kay, de 24 anos, fundadora da Dating Ring, que tem o escritório no Brooklyn, e começou no semestre passado. Ela pede que as pessoas encontrem-se com uma casamenteira da casa, Emma Tessler, de 25 anos, antes de serem combinadas, a um custo de 20 dólares por encontro, em grupos com três homens e três mulheres, todos solteiros (com grupos menores de quatro pessoas para os membros gays, em resposta ao feedback deles, disse Kay).
"Um grupo maximiza as chances de você se interessar por alguém", disse Kay. "Se você não se sentir atraído por ninguém, terá sido uma boa noite e você tenta de novo."
A Dating Ring é uma das várias companhias apostando na ideia de que conhecer pessoas em pequenos grupos é mais intuitivo e menos estranho, e com menos pressão, do que os encontros cara a cara.
Isso é porque o encontro em grupo é, simplesmente, uma versão da vida noturna em geral, disse Abel Acuña, de 25 anos, fundador do Martini, um serviço de encontros em grupo em Nova York, Paris, Londres e Seul, Coreia do Sul.
'Meus amigos saem juntos em grupo', disse ele. 'Faz sentido que os serviços reproduzam o que é visto na vida real.'
Parte da atração, dizem os participantes, é que esses serviços fazem menos promessas de arranjar um romance, prometendo apenas a oportunidade pouco estressante de sair – ou, como diz Acuña, 'a alegria de sair' – esteja a pessoa interessada em amizades, redes de trabalho ou algo mais.
'Deixa uma experiência menos roteirizada', disse Matt Hamilton, engenheiro de softwares de 24 anos que mora em Nova York e encontrou uma namorada via Dating Ring. 'Você tem mais liberdade indo no fluxo da conversa.'
Mesmo que a noite seja um fracasso, pelo menos, você irá embora de estômago cheio: A Dating in Groups, em Washington D.C. e a Grubwithus, no bairro de Venice, em Los Angeles, oferecem a seus clientes encontros arranjados com antecedência em restaurantes.
Grouper, uma companhia no Soho, vai além, mostrando-se como um clube social, de alguma forma sem dar ênfase às conexões românticas. Cada cliente que assina o serviço, que custa 20 dólares, é ligado a outro cliente; ambos os participantes comprometem-se a trazer dois amigos para o encontro.
'O arranjo é como um bar; a grande maioria está solteira, mas há amigos e colegas que podem não ser solteiros, mas estão lá pelo apoio moral', disse o executivo-chefe da Grouper, Michael Waxman, de 26 anos, que disse ter conhecido a namorada dois anos atrás em um encontro da Grouper. 'Já vimos noivados e relacionamentos sérios surgindo em grupos de amigos.'
Mary Leigh Bliss, de 30 anos, editora de tendências na Ypulse, empresa de pesquisas voltada para o público jovem, disse que tais organizações fazem sentido para a chamada geração do milênio.
'São pessoas que se orientam em equipe e que prefeririam cultivar experiências juntas do que individualmente', disse ela. 'Elas querem estar por perto na vida real e ter experiências que sejam realmente colaborativas. A internet é o meio para os fins, que são os encontros pessoais.'
Algumas empresas de encontro maiores e mais tradicionais também estão descobrindo o fascínio pela multidão.
'Ficamos menos empolgados com grupos pequenos e mais excitados com os grupos de 12 pessoas ou mais', disse Sam Yagan, de 36 anos, fundador do OKCupid.com e executivo-chefe do Match.com.
O Match, maior site de encontros do mundo, realiza eventos chamados Stir, nos quais os usuários se encontram para fazer atividades como aulas para preparar sushi ou aulas para ser DJ. Esses eventos têm duas vantagens, segundo Yagan.
'Você provavelmente irá divertir-se mesmo sem a faísca do romance', disse ele. 'E há um contexto e alguma coisa para focar durante todo o tempo.'
Ele disse que o encontro em grupo oferece uma atração diferente para homens e mulheres.
'Mulheres gostam de estar com outras mulheres', disse Yagan. 'Homens gostam do volume.'
Se não servir para mais nada, o encontro em grupo oferece segurança, tanto física quanto mental.
'Dá à mulher, a habilidade de estar em um lugar público e ter outras pessoas aqui que poderiam salvá-la', disse Joel Simkhai, de 37 anos, fundador e executivo-chefe do Grindr, um aplicativo de encontros para homens gays. 'E é um extra para combater o estigma de comparecer a um encontro a dois' marcado pela internet.
Dito isso, Simkhai disse não ter planos para expandir o negócio para encontros em grupo.
'Eu não sei se isso é mercado de massa ou escalável', disse ele. 'É um produto de nicho, é um aspecto da experiência completa.'
Uma desvantagem é a dificuldade de fazer um grande grupo de pessoas se comprometer a fazer alguma coisa. Karen Ram, de 30 anos, foi com duas amigas a um encontro em grupo, apenas para receber uma mensagem de texto de última hora da empresa, dizendo que os homens haviam cancelado.
'Nos sentimos um pouco excluídas e rejeitadas', disse Ram, que mora no Brooklyn e trabalha com marketing de mídias sociais.
Elas trocaram a data, apenas para se desapontar com o fato de que dois dos homens que apareceram eram significativamente mais novos do que elas.
'Eu me senti pouco espontânea', disse Ram. 'Foi uma hora muito estranha e eles pularam fora de lá o mais rápido possível.' Agora ela namora uma pessoa que conheceu através de amigos.
Já que a ênfase do encontro em grupo tem baixas expectativas, acontece uma certa casualidade.
'Eu não acho que você vá se apaixonar imediatamente, mas você pode, definitivamente, sair pensando: 'nossa, aquela pessoa era bem fascinante e eu adoraria conhecê-la'.', disse Blum, que estava no quinto encontro da Dating Ring no HiFi. 'O romance vem depois, nos encontros tradicionais subsequentes.'
O grupo de seis pessoas ficou no bar até às 23h00, conversando sobre tudo, desde relações anteriores até o Prozac. No dia seguinte, Hunziker entrou em contato com Weiss através do Facebook e eles fizeram planos de sair alguns dias depois.
'Nós tivemos algumas conversas sobre os assuntos com os quais nos demos bem', Hunziker disse. 'E ela é bonita e divertida, e também é artista e música, então temos algumas coisas em comum nessa área. Pareceu um bom jeito de ter uma primeira impressão.'
Weiss disse que estava ansiosa por um tempinho a sós com ele.
'E daí, pode virar o que tiver que virar, seja casual ou sério', disse ela.
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